Kenny Wayne Shepherds 30th Anniversary Sessions

Geboren als Kenneth Wayne Brobst in Shreveport, Louisiana, wählte er später den Namen Kenny Wayne Shepherd. Fans und Kritiker verwenden oft die Abkürzung KWS, um seinen langen Namen zu verkürzen. Ein weiterer Musiker, den man ebenfalls durch ein Kürzel kennt - SRV – ist der legendäre Stevie Ray Vaughan. Shepherd teilt nicht nur die dreiteiligen Initialen mit Vaughan, viele sehen in ihm den direkten Nachfolger des ikonischen Vorbilds.

Obwohl Shepherd als Autodidakt keine Noten lesen konnte, war er schon früh von der Gitarre fasziniert. Mit einer einfachen Gitarre spielte er die Musik aus der umfangreichen Plattensammlung seines Vaters nach und erlernte so Stück für Stück die Kunst des Spielens. Sein Treffen mit Stevie Ray Vaughan hinterließ bei ihm einen bleibenden Eindruck.

Als 1995 sein Debütalbum "Ledbetter Heights" (zunächst nur als CD veröffentlicht) erschien, waren sich die Experten einig: dieses Talent gehört zu den besten Blues-Gitarristen der Gegenwart. Das Album hielt sich 10 Wochen lang an der Spitze der Billboard-Blues-Charts, das Musikmagazin Guitar World kürte Shepherd zum drittbesten Blues-Künstler der Welt, direkt hinter B.B. King und Eric Clapton. 

Der charakteristische Sound einer Fender Stratocaster, wie ihn auch Stevie Ray Vaughan berühmt gemacht hat, ist ein zentrales Merkmal der kraftvollen und atmosphärischen Songs dieses Albums. Im Vergleich zur Originalversion von 1995 zeigt die 2026er Neuauflage einige wesentliche Unterschiede, ohne jedoch den ursprünglichen Charakter des damals so frischen Blues-Sounds zu verlieren.

Die Neueinspielung entstand mit einer komplett neuen Besetzung. Neben dem legendären Schlagzeuger Chris „Whipper“ Layton (Gründungsmitglied von SRV & Double Trouble) und Bassist Kevin McCormick, die beide auch bei der amerikanischen Supergroup The Rides spielten, ist die Mitwirkung des Sängers Noah Hunt von Bedeutung, der 1997 Corey Sterling ablöste. Auch Keyboarder Reese Wynans, der bereits bei Double Trouble aktiv war und sein Piano-Partner Joe Krown, der den New Orleans-Einfluss einbrachte, tragen zur neuen Klangästhetik bei. Shepherd setzte bei der Überarbeitung auf subtile Feinheiten und kleine Änderungen, die eine noch tiefere emotionale Wirkung erzielen. Und das ist ihm hörbar gelungen.

In allen 12 Songs, die er damals als junger Musiker selbst komponierte, kommt die Kraft des Blues auf fesselnde Weise zum Ausdruck. Nicht umsonst benannte er das Album nach einem seiner Idole: Huddie William Ledbetter, besser bekannt als Lead Belly, einem berühmten Folkblues-Musiker der Jahrhundertwende. Neben der Energie der meisten Stücke gibt es auch ruhigere Töne, und eine davon gehört für mich zu den Höhepunkten: die Live-Version von "While We Cry" ist ein emotionales Meisterwerk für Ohren und Seele – eine Wahnsinns-Ballade!

Das Feuer von einst brennt auch in den 30th Anniversary Sessions weiter – einfach genial!